Entrevista

Mi padre es baterista—no profesional, pero siempre hubo baterías en la casa desde que nací. Así que, mi primer instrumento fue en realidad la batería. Comencé simplemente tocando junto a los discos que teníamos en casa. Mis padres no escuchaban jazz; en cambio, la música en nuestra casa provenía de artistas como Earth, Wind & Fire, the Ohio Players y George Benson.
Mi verdadero viaje musical comenzó a la edad de diez años, cuando conseguimos un piano. Al principio, tocaba de oído, siguiendo a mi padre, y con el tiempo comencé a tomar lecciones de música clásica. Sin embargo, no siempre fui diligente con la práctica.
En lugar de practicar las piezas asignadas exactamente como estaban escritas, me resultaba mucho más agradable tocar melodías sencillas de mi propia creación antes de las lecciones, o improvisar y arreglar las piezas a mi manera. En lugar de regañarme por no hacer mis tareas, mi profesor de música clásica reconoció mi lado creativo y transgresor de las normas, y me sugirió: "Quizás te convendría más estudiar jazz."
Conocer a un mentor tan extraordinario, y escuchar tocar a Oscar Peterson, resultó ser un punto de inflexión. En el momento en que lo escuché, supe que quería convertirme en músico de jazz. Tocar el piano que amo, viajar por el mundo y actuar para la gente: nada en mi vida es más gratificante o alegre.

El orgullo de la sección rítmica, armonizando 15 personalidades únicas

Me mudé a Nueva York en 2004, y al año siguiente, a principios de mis veinte años, me uní a la Jazz at Lincoln Center Orchestra dirigida por Wynton Marsalis. La banda tiene una forma distintiva de tocar y una rica historia, construida sobre una tradición que continuamos manteniendo.

El grupo ha evolucionado significativamente desde que me uní. Tenemos 15 miembros, todos solistas destacados, así como compositores y arreglistas. Como pianista, mi función es acompañar a los demás. Con 14 músicos a mi alrededor, cada uno puede desear algo ligeramente diferente detrás de su solo. La sección rítmica nunca se detiene, y aunque el rol es exigente, disfruto el desafío de darle a cada intérprete exactamente lo que necesita en el momento.
He actuado con leyendas de diversos géneros, incluyendo a Norah Jones y Willie Nelson. Nunca olvidaré cuando Willie Nelson nos invitó a su autobús de gira—pasar tiempo con él siempre es memorable, dado su estatus como un verdadero ícono. A menudo, uno no sabe qué esperar hasta que conoce artistas de ese nivel, pero del 95 al 99 por ciento de las veces, son notablemente humildes—cálidos, amables y abiertos, como cualquier otra persona.
Creo que la música arraigada en estilos más antiguos es inherentemente atemporal. Muchos géneros han evolucionado a partir de esos fundamentos—incluso la música country lleva elementos del blues. Cuando colaboramos con artistas de distintos orígenes, nos centramos en lo que compartimos, y con mayor frecuencia, ese terreno común reside en el blues y un sentido de narrativa.

"Swing" y "conversación",
los clásicos inmutables del jazz

Lo que permanece clásico y sigue siendo parte de la tradición del jazz, en mi opinión, es el ritmo swing. Es lo que define el jazz. La sensación de la corchea y el tresillo ocurriendo al mismo tiempo es lo que hace que nuestra música sea única. También tenemos el blues como forma.
Pero otra cosa es que el jazz trata sobre la conversación y escuchar a los demás. Si no tienes una conversación, si no dejas espacio, realmente no estás tocando jazz. Toco algo, la otra persona escucha y reacciona ante ello. Es un toma y daca. Eso es lo que hace nuestra música.
Mi actitud hacia la vestimenta escénica también ha evolucionado con el tiempo. Cuando era más joven, no le prestaba mucha atención, pero a medida que he envejecido, he llegado a pensar más cuidadosamente acerca de cómo me presento. Busco una apariencia limpia y refinada en el escenario. Llevar traje es una forma de mostrar respeto por la música y por aquellos que vinieron antes que nosotros. Si observa los primeros días del jazz, los músicos siempre iban vestidos con traje y corbata. Para mí, actuar significa presentarme de manera pulida y respetuosa.

Tuve la oportunidad de llevar varios modelos King Seiko en esta ocasión. Entre ellos, el KSK destacó como una pieza que encarna una belleza esencial a pesar de su simplicidad. Me sentí particularmente atraído por su presencia neutra y clásica. Nunca resulta excesivamente imponente, pero todo lo que necesita está ahí—existe una sensación de equilibrio perfectamente logrado.
Otra pieza que captó mi atención fue el nuevo VANAC de titanio. Es audaz, pero realmente magnífico. El hecho de que la superficie esté pulida como un espejo es impresionante. Lo que también me sorprendió es lo ligero que es. Como pianista, el más ligero es más fácil y más práctico. El modelo con esfera morada también era hermoso, pero en realidad no uso mucha ropa morada, así que un color neutro como el titanio es mejor para mí. Sin embargo, al elegir, definitivamente necesito algo de ayuda de mi esposa: ¡su opinión es la más valiosa!
Existe una gran superposición entre los relojes y la música. El ritmo inquebrantable de un reloj mecánico es exactamente como un metrónomo. En música, el "tiempo" lo es todo.
El ritmo es primordial; no debe llegar tarde, pero tampoco debe llegar demasiado temprano. Continuar existiendo en el momento exactamente correcto (justo a tiempo) es de vital importancia. El marcar el tiempo con precisión en sincronía con la música refleja completamente la actitud sincera de ser puntual y realizar las cosas correctamente en la vida.

La elección de ser "auténtico"
y la dedicación a la música

Actualmente participo como instructor en el SeikoSummer Jazz Camp. Trabajando estrechamente con un grupo selecto de solo cinco estudiantes por instrumento, me impresiona continuamente su profundo respeto por la música y su fuerte deseo de aprender.
Muchos antiguos participantes ya están activos en la escena del jazz actual, y he tenido incluso la oportunidad de actuar con algunos de ellos. Es verdaderamente un honor formar parte de un programa educativo tan excepcional.

Así como King Seiko ha continuado persiguiendo la verdadera esencia de la relojería a lo largo de su extensa historia, nosotros como músicos debemos preguntarnos qué significa ser verdaderamente "auténtico".
Creo que tiene poco que ver con el lugar donde uno nació o se crió. Más bien, se trata de cuán profundamente te sumerges en la cultura y el lenguaje de la música—hasta dónde estás dispuesto a dedicarte hasta que puedas hablarlo libremente.
Hoy en día, vivimos en una era en la que la música de todo el mundo puede aprenderse en línea. Precisamente por eso, es importante no imitar a otros, sino esforzarse por convertirse en la mejor versión de uno mismo. Si permaneces fiel a quien eres y te mantienes devotado a la música, inevitablemente se revelará en tu interpretación.
Creo que este es el único camino verdadero para llegar a ser "auténtico" de una manera que trasciende el tiempo.