Interview

Mijn vader is drummer—geen professional, maar er stonden altijd drums in huis vanaf het moment dat ik werd geboren. Dus mijn eerste instrument was eigenlijk de drums. Ik begon simpelweg mee te spelen met de platen die we thuis hadden. Mijn ouders luisterden niet naar jazz; in plaats daarvan kwam de muziek in ons huis van artiesten zoals Earth, Wind & Fire, the Ohio Players en George Benson.
Mijn werkelijke muzikale reis begon op tienjarige leeftijd, toen we een piano kregen. In het begin speelde ik op gehoor, volgend in de voetsporen van mijn vader, en uiteindelijk begon ik klassieke lessen te nemen. Ik was echter niet altijd ijverig met oefenen.
In plaats van de toegewezen stukken precies zoals geschreven te oefenen, vond ik het veel plezieriger om voor de lessen eenvoudige melodieën van mijzelf te spelen, of om de stukken op mijn eigen manier te improviseren en te arrangeren. In plaats van mij te berispen omdat ik mijn huiswerk niet deed, herkende mijn klassieke leraar mijn creatieve, regelovertredende kant en suggereerde: "Je zou er misschien beter aan doen jazz te studeren."
Het ontmoeten van zo'n voortreffelijke mentor—en het horen van Oscar Peterson spelen—bleek een keerpunt te zijn. Op het moment dat ik hem hoorde, wist ik dat ik jazzmusicus wilde worden. Piano spelen waar ik van houd, de wereld bereizen en optreden voor mensen—niets in mijn leven is lonender of vreugdevoller.

De trots van de ritmesectie, waarbij 15 unieke persoonlijkheden harmoniëren

Ik verhuisde in 2004 naar New York, en het jaar daarop, begin twintig, sloot ik mij aan bij het Jazz at Lincoln Center Orchestra onder leiding van Wynton Marsalis. De band heeft een onderscheidende speelwijze en een rijke geschiedenis, gebaseerd op een traditie die wij blijven hooghouden.

De groep is aanzienlijk geëvolueerd sinds ik ben toegetreden. We hebben 15 leden, allen sterke solisten, evenals componisten en arrangeurs. Als pianist is het mijn rol om anderen te begeleiden. Met 14 muzikanten om mij heen kan ieder van hen iets enigszins verschillends verlangen achter hun solo. De ritmesectie stopt nooit, en hoewel de rol veeleisend is, geniet ik van de uitdaging om elke speler precies te geven wat zij op dat moment nodig hebben.
Ik heb opgetreden met legendes uit verschillende genres, waaronder Norah Jones en Willie Nelson. Ik zal nooit vergeten hoe Willie Nelson ons uitnodigde in zijn tourbus—tijd doorbrengen met hem is altijd gedenkwaardig, gezien zijn status als een waar icoon. Vaak weet u niet wat u kunt verwachten totdat u artiesten van dat niveau ontmoet, maar 95 tot 99 procent van de tijd zijn zij opmerkelijk nuchter—warm, vriendelijk en open, net als ieder ander.
Ik geloof dat muziek geworteld in oudere stijlen inherent tijdloos is. Talrijke genres zijn voortgekomen uit die fundamenten—zelfs countrymuziek draagt elementen van de blues. Bij het samenwerken met artiesten met verschillende achtergronden richten wij ons op wat we delen, en vaker wel dan niet ligt die gemeenschappelijke basis in de blues en een gevoel voor verhalen vertellen.

"Swing" en "conversatie,"
de onveranderlijke klassiekers van jazz

Wat klassiek blijft en deel uitmaakt van de jazztraditie, is naar mijn mening het swingritme. Het is wat jazz definieert. Het gevoel van de achtste noot en de triol die tegelijkertijd doorgaan, is wat onze muziek uniek maakt. We hebben ook de blues als vorm.
Maar een ander aspect is dat jazz gaat over conversatie en naar anderen luisteren. Als je geen gesprek hebt, als je geen ruimte laat voor ademruimte, speel je niet echt jazz. Ik speel iets, de andere persoon luistert en reageert erop. Het is geven en nemen. Dat is wat onze muziek maakt.
Mijn houding ten aanzien van podiumkleding is ook in de loop der tijd geëvolueerd. Toen ik jonger was, besteedde ik er niet veel aandacht aan, maar naarmate ik ouder ben geworden, ben ik zorgvuldiger gaan nadenken over hoe ik mezelf presenteer. Ik streef naar een nette, verfijnde uitstraling op het podium. Het dragen van een pak is een manier om respect te tonen voor de muziek en voor degenen die ons voorgingen. Als je terugkijkt naar de begindagen van jazz, waren muzikanten altijd gekleed in pakken en dassen. Voor mij betekent optreden dat ik mezelf op een verzorgde en respectvolle manier presenteer.

Ik heb ditmaal de gelegenheid gehad om verschillende King Seiko-modellen te dragen. Onder hen viel de KSK op als een stuk dat een essentiële schoonheid belichaamt ondanks zijn eenvoud. Ik werd bijzonder aangetrokken door de neutrale, klassieke uitstraling. Het voelt nooit overdreven assertief aan, en toch is alles wat nodig is aanwezig—er is een gevoel van perfect gerealiseerde balans.
Een ander stuk dat mijn aandacht trok, was de nieuwe titanium VANAC. Hij is gedurfd, maar werkelijk schitterend. Het feit dat het oppervlak als een spiegel gepolijst is, is verbluffend. Wat mij ook verbaasde, is hoe licht het is. Als pianist is de lichtere gemakkelijker en praktischer. Het model met de paarse wijzerplaat was ook prachtig, maar ik draag eigenlijk niet veel paarse kleding, dus een neutrale kleur zoals titanium is beter voor mij. Bij het kiezen heb ik echter beslist hulp nodig van mijn vrouw—haar mening is de meest waardevolle!
Er is veel overlap tussen horloges en muziek. Het onwrikbare ritme van een mechanisch horloge is precies als een metronoom. In muziek is "tijd" alles.
Ritme is van het allergrootste belang; u mag niet te laat zijn, maar u mag ook niet te vroeg zijn. Blijven bestaan op exact het juiste moment (just in time) is van kritiek belang. Het nauwkeurig synchroniseren van de tijd met de muziek weerspiegelt volledig de oprechte houding om punctueel te zijn en zaken in het leven op de juiste wijze te volbrengen.

De keuze om "authentiek" te zijn
en toewijding aan muziek

Ik neem momenteel deel als instructeur in het Seiko Summer Jazz Camp. Door nauw samen te werken met een selecte groep van slechts vijf studenten per instrument, ben ik voortdurend onder de indruk van hun diep respect voor de muziek en hun sterke verlangen om te leren.
Veel voormalige deelnemers zijn reeds actief in de hedendaagse jazzscene, en ik heb zelfs de gelegenheid gehad om met sommigen van hen op te treden. Het is werkelijk een eer om deel uit te maken van een dergelijk uitzonderlijk onderwijsprogramma.

Net zoals King Seiko gedurende zijn lange geschiedenis de ware essentie van horlogemaken is blijven nastreven, moeten wij als muzikanten onszelf afvragen wat het betekent om werkelijk "authentiek" te zijn.
Ik geloof dat het weinig te maken heeft met waar u geboren of opgegroeid bent. Het gaat veeleer om hoe diep u zich onderdompelt in de cultuur en de taal van de muziek—hoe ver u bereid bent zich te wijden totdat u deze vrijelijk kunt spreken.
Tegenwoordig leven wij in een tijdperk waarin muziek van over de hele wereld online kan worden geleerd. Juist daarom is het van belang niet anderen na te bootsen, maar te streven naar het beste dat u kunt zijn. Als u trouw blijft aan wie u bent en toegewijd blijft aan de muziek, zal dit zich onvermijdelijk in uw spel openbaren.
Ik ben ervan overtuigd dat dit de enige ware weg is om "authentiek" te worden op een wijze die de tijd overstijgt.