Interview

Cha tôi là một tay trống—không phải chuyên nghiệp, nhưng từ khi tôi sinh ra, trong nhà luôn có bộ trống. Vì vậy, nhạc cụ đầu tiên của tôi thực ra chính là trống. Tôi bắt đầu bằng việc đơn giản là chơi theo những đĩa nhạc chúng tôi có ở nhà. Cha mẹ tôi không nghe nhạc jazz; thay vào đó, âm nhạc trong nhà chúng tôi đến từ các nghệ sĩ như Earth, Wind & Firee, the Ohio Players, và George Benson.
Hành trình âm nhạc thực sự của tôi bắt đầu vào năm lên mười tuổi, khi chúng tôi có được một cây đàn piano. Lúc đầu, tôi chơi theo cảm nhận, theo dõi cha tôi, và cuối cùng tôi bắt đầu học các bài học cổ điển.Tuy nhiên, tôi không phải lúc nào cũng chăm chỉ luyện tập.
Thay vì luyện tập các bản nhạc được giao chính xác như đã viết, tôi thấy thú vị hơn nhiều khi chơi những giai điệu đơn giản của riêng mình trước các buổi học, hoặc ứng tác và biên soạn các bản nhạc theo cách riêng của mình. Thay vì quở trách tôi vì không làm bài tập về nhà, giáo viên âm nhạc cổ điển của tôi đã nhận ra khía cạnh sáng tạo, phá vỡ quy tắc của tôi và gợi ý, "Có lẽ bạn sẽ phù hợp hơn với việc học jazz."
Việc gặp được một người thầy tuyệt vời như vậy—và được nghe Oscar Peterson biểu diễn—đã chứng tỏ là một bước ngoặt. Ngay khi tôi nghe thấy ông ấy, tôi biết rằng tôi muốn trở thành một nhạc sĩ jazz. Chơi piano mà tôi yêu thích, chu du khắp thế giới và biểu diễn cho mọi người—không điều gì trong cuộc đời tôi bổ ích hay vui vẻ hơn.

Niềm tự hào của bộ phận nhịp điệu, hòa quyện 15 cá tính độc đáo

Tôi chuyển đến New York vào năm 2004, và năm tiếp theo, khi còn ở độ tuổi đôi mươi, tôi đã gia nhập Jazz at Lincoln Center Orchestra do Wynton Marsalis lãnh đạo. Ban nhạc có phong cách biểu diễn đặc trưng và lịch sử phong phú, được xây dựng trên nền tảng truyền thống mà chúng tôi tiếp tục gìn giữ.

Nhóm đã phát triển đáng kể kể từ khi tôi tham gia. Chúng tôi có 15 thành viên, tất cả đều là những nghệ sĩ độc t주 xuất sắc, đồng thời cũng là những nhà soạn nhạc và người biên soạn. Với vai trò nghệ sĩ piano, nhiệm vụ của tôi là đệm cho những người khác. Với 14 nhạc sĩ xung quanh tôi, mỗi người có thể mong muốn điều gì đó hơi khác biệt để hỗ trợ phần độc tấu của họ. Bộ phận nhịp điệu không bao giờ ngừng nghỉ, và mặc dù vai trò này đầy thử thách, tôi thích thú với việc mang đến cho mỗi nghệ sĩ chính xác những gì họ cần vào đúng thời điểm.
Tôi đã biểu diễn cùng những huyền thoại thuộc nhiều thể loại khác nhau, bao gồm Norah Jones và Willie Nelson. Tôi sẽ không bao giờ quên khi Willie Nelson mời chúng tôi lên xe bus lưu diễn của ông ấy—thời gian bên ông ấy luôn đáng nhớ, bởi ông ấy là một biểu tượng thực sự. Thường thì, bạn không biết điều gì sẽ xảy ra cho đến khi bạn gặp các nghệ sĩ ở tầm cỡ đó, nhưng 95 đến 99 phần trăm thời gian, họ đặc biệt bình dị—ấm áp, tử tế và cởi mở, giống như bất kỳ ai khác.
Tôi tin rằng âm nhạc có nguồn gốc từ các phong cách cũ hơn vốn dĩ là vượt thời gian. Nhiều thể loại đã phát triển từ những nền tảng đó—ngay cả nhạc đồng quê cũng mang các yếu tố của nhạc blues. Khi cộng tác với các nghệ sĩ từ các nền tảng khác nhau, chúng tôi tập trung vào những gì chúng tôi chia sẻ, và thường xuyên hơn nữa, điểm chung đó nằm ở nhạc blues và cảm giác kể chuyện.

"Swing" và "đối thoại,"
những điều kinh điển bất biến của nhạc jazz

Điều mà vẫn luôn giữ được tính kinh điển và là một phần của truyền thống nhạc jazz, theo tôi, chính là nhịp điệu swing. Đó là điều định nghĩa nhạc jazz. Cảm giác của nốt tám và nốt ba diễn ra đồng thời chính là điều làm cho âm nhạc của chúng tôi trở nên độc đáo. Chúng tôi cũng có blues như một hình thức.
Nhưng một điều khác là nhạc jazz là về sự đối thoại và lắng nghe người khác. Nếu bạn không có cuộc đối thoại, nếu bạn không để lại không gian trống, bạn thực sự không chơi nhạc jazz. Tôi chơi một điều gì đó, người kia lắng nghe và phản ứng lại với nó. Đó là sự cho và nhận. Đó là điều tạo nên âm nhạc của chúng tôi.
Thái độ của tôi đối với trang phục sân khấu cũng đã phát triển theo thời gian. Khi tôi còn trẻ, tôi không chú ý nhiều đến nó, nhưng khi tôi lớn tuổi hơn, tôi đã suy nghĩ cẩn thận hơn về cách tôi thể hiện bản thân. Tôi hướng tới một vẻ ngoài sạch sẽ, tinh tế trên sân khấu. Mặc vest là một cách thể hiện sự tôn trọng đối với âm nhạc và đối với những người đi trước chúng ta. Nếu bạn nhìn lại những ngày đầu của nhạc jazz, các nhạc sĩ luôn ăn mặc với bộ vest và cà vạt. Đối với tôi, biểu diễn có nghĩa là thể hiện bản thân một cách chỉn chu và tôn trọng.

Tôi đã có cơ hội đeo một số mẫu đồng hồ King Seiko lần này. Trong số đó, KSK nổi bật như một tác phẩm thể hiện vẻ đẹp thiết yếu bất chấp sự đơn giản của nó. Tôi đặc biệt bị thu hút bởi vẻ trung tính, cổ điển của nó. Nó không bao giờ cảm thấy quá nổi bật, nhưng mọi thứ cần thiết đều có ở đó—có một cảm giác về sự cân bằng được đạt tới hoàn hảo.
Một tác phẩm khác thu hút sự chú ý của tôi là mẫu VANAC titanium mới. Nó táo bạo, nhưng thực sự lộng lẫy. Việc bề mặt được đánh bóng như gương thật ấn tượng. Điều cũng khiến tôi ngạc nhiên là nó nhẹ như thế nào. Là một người chơi piano, chiếc nhẹ hơn dễ sử dụng và thực tế hơn. Mẫu mặt số màu tím cũng rất đẹp, nhưng tôi không thực sự mặc nhiều quần áo màu tím, vì vậy màu trung tính như titan phù hợp với tôi hơn. Tuy nhiên, khi lựa chọn, tôi chắc chắn cần sự giúp đỡ từ vợ tôi—ý kiến của cô ấy là quý giá nhất!
Có rất nhiều điểm tương đồng giữa đồng hồ và âm nhạc. Nhịp điệu không thay đổi của đồng hồ cơ giống hệt như máy nhịp. Trong âm nhạc, "thời gian" là tất cả.
Nhịp điệu là tối quan trọng; bạn không được muộn, nhưng cũng không được quá sớm. Tiếp tục tồn tại vào đúng thời điểm (just in time) là vô cùng quan trọng. Việc đếm thời gian chính xác đồng bộ với âm nhạc hoàn toàn phản ánh thái độ chân thành trong việc đúng giờ và hoàn thành đúng đắn mọi việc trong cuộc sống.

Lựa chọn trở nên "chân thực"
và sự cống hiến cho âm nhạc

Tôi hiện đang tham gia với vai trò giảng viên tại Trại Hè Jazz Seiko. Làm việc chặt chẽ với một nhóm chọn lọc chỉ gồm năm học viên cho mỗi nhạc cụ, tôi liên tục ấn tượng bởi sự tôn trọng sâu sắc của họ dành cho âm nhạc và khát vọng mạnh mẽ muốn được học hỏi.
Nhiều cựu học viên đã hoạt động tích cực trong làng nhạc jazz ngày nay, và tôi thậm chí đã có cơ hội biểu diễn cùng một số người trong số họ. Đó thực sự là một vinh dự khi được trở thành một phần của chương trình giáo dục đặc biệt như vậy.

Cũng giống như King Seiko đã tiếp tục theo đuổi bản chất thực sự của nghệ thuật chế tác đồng hồ trong suốt lịch sử lâu dài của mình, chúng tôi với tư cách là những nhạc sĩ phải tự vấn bản thân rằng điều gì có nghĩa là thực sự "chân thực."
Tôi tin rằng điều đó ít liên quan đến nơi bạn sinh ra hoặc lớn lên. Đúng hơn, đó là về việc bạn đắm mình sâu sắc như thế nào trong văn hóa và ngôn ngữ của âm nhạc—bạn sẵn sàng cống hiến đến mức nào cho đến khi bạn có thể diễn đạt nó một cách tự do.
Ngày nay, chúng ta đang sống trong một thời đại mà âm nhạc từ khắp nơi trên thế giới có thể được học trực tuyến. Chính vì điều đó, điều quan trọng là không nên bắt chước người khác, mà phải phấn đấu để trở thành phiên bản tốt nhất của chính mình. Nếu bạn giữ vững con người thật của mình và luôn tận tâm với âm nhạc, điều đó tất yếu sẽ thể hiện trong cách bạn chơi nhạc.
Tôi tin rằng đây là con đường duy nhất thực sự để trở nên "chân thực" theo cách vượt thời gian.